在舊金山的蒙特利高地，有一間現代式的獨立住宅;這棟房子看上去非常普通，不過它寬大的窗戶上覆蓋著很多霓虹綠色的涂鴉——尚未完成的方程式以及計算機體系結構。這些涂鴉是一些程序員留下的標記。

這是一個由5個穿著連帽衫和牛仔褲的開發人員組成的團隊，他們看上去很像《彼得潘》里走丟的男孩。他們應該很年輕，大概20出頭的樣子，但是這些程序員卻是近幾個月最不尋常的金融故事的核心：加密貨幣，一種沒有內在價值的數字通證，突然間就價值數十億美元。我在這里見到了以太坊的創始人、俄裔加拿大人Vitalik Buterin。以太坊可以說是除比特幣之外，最成功的加密貨幣之一。在一個有些陰沉的早晨，我搭乘一輛Lyft汽車來到了他位于舊金山的總部。當時，以太坊的市值為1250億美元，僅次于比特幣。

我穿過擁擠的人群，找到了這位有些棱角的年輕人。他似乎有些緊張，小心翼翼地和我握了手。凹陷的臉頰和柔軟的棕色頭發，讓他看上去更像是數學神童而不是科技富豪。

我們在舊金山頗具拉丁風格的Mission區預訂了一家有些華麗的墨西哥餐廳，但是一直到最后一刻，他才告訴我，自己比較喜歡在以太坊的舊金山總部叫外賣，享用安靜的用餐時刻。他穿著一件印有卡通人物的寬松金黃色T恤和一條黑色運動褲，戴著一款粉紅色塑料表帶的手表。我詢問他精確的年齡。他毫不猶豫的回答道：“23.96”。

他的父親Dmitry也是一名計算機科學家，他最初向自己的兒子介紹了區塊鏈和加密貨幣的概念。他鼓勵兒子在十歲的時候就開始編寫視頻游戲。2011年，他向Buterin介紹有關比特幣的信息。它可以讓人們在線交易，無需銀行經手。比特幣的神秘創造者一直都未得到確認，但是卻充滿著濃厚的賽博朋克風格：黑客們致力于隱私，決定削弱導致金融危機的權威。

當時年僅17歲的Buterin嘲笑了這一概念，但是隨后，他卻自己深入研究了虛擬貨幣。很快，當他還在加拿大滑鐵盧大學學習計算機科學時，他開始撰寫用比特幣支付的文章，這一經歷讓他成為了Bitcoin Magazine的聯合創刊人。2011年，很多政府相信比特幣是激進的，具有黑市的背景，比特幣被列入禁止的名單中。但是它仍然生存了下來，并在圣誕節達到了1.9萬美元的高點，不過隨后迎來了崩盤。

在我們從開放式的客廳滑行到木制的餐桌之后，Buterin說道：“區塊鏈是一種有趣的全新有機體。”這有些輕描淡寫。簡單地說，區塊鏈是一個存儲在數千臺計算機中的分布式賬本。通過這種方式傳遞記錄，并以拜占庭式機制保障安全，使得區塊鏈比起傳統的信息存儲更難以被篡改。中心化的數據庫，比如你的大腦，會容易造成損失。比如Equifax，在黑客面前幾乎是不堪一擊的。而區塊鏈分布式賬本則向所有人開放，每個人都可以閱讀，但卻不被任何一個單一實體所控制。

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