詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將超越鼎鼎大名的哈勃，成為“史上最強(qiáng)望遠(yuǎn)鏡”——它的主鏡更大，由18個(gè)鏡片組成，口徑達(dá) 6.5 米，是哈勃的3倍左右，主鏡之外還配有一個(gè)次鏡(反光鏡)，總重量卻只有6噸左右，差不多是哈勃的一半。
在太空上了28年班的哈勃太空天文望遠(yuǎn)鏡，最近“身體”有點(diǎn)吃不消了，上個(gè)月因?yàn)橐慌_(tái)陀螺儀出現(xiàn)故障而險(xiǎn)些終止工作，這讓美國(guó)航天局(NASA)有點(diǎn)煩。
自1990年升空后，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到了無(wú)數(shù)攝人心魄的太空景象，是天文史上最重要的儀器之一。其實(shí)，早在20年前，NASA就為哈勃選好了繼任者—— “詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡”，但韋伯望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射多次“跳票”，哈勃只能堅(jiān)強(qiáng)地繼續(xù)服役。
11月4日，到北京參加騰訊WE大會(huì)的歐洲航天局科學(xué)與探索高級(jí)顧問(wèn)馬克·麥考里恩親口確認(rèn)了最新計(jì)劃：“2021年，我們打算向太空發(fā)射這個(gè)復(fù)雜的望遠(yuǎn)鏡。”
哈勃太空天文望遠(yuǎn)鏡的接任者，以NASA第二任局長(zhǎng)詹姆斯·韋伯的名字命名，因?yàn)檫@位局長(zhǎng)在1961年至1968年擔(dān)任局長(zhǎng)期間領(lǐng)導(dǎo)了阿波羅計(jì)劃等一系列重要的太空探測(cè)項(xiàng)目。只要成功升空，詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡就會(huì)超越鼎鼎大名的哈勃，成為“史上最強(qiáng)望遠(yuǎn)鏡”——它的主鏡更大，由18個(gè)鏡片組成，口徑達(dá)6.5 米，是哈勃的3倍左右，主鏡之外還配有一個(gè)次鏡(反光鏡)，總重量卻只有6噸左右，差不多是哈勃的一半。
韋伯太空望遠(yuǎn)鏡最引人注目的是其精妙壯觀的“黃金鏡面”。
由于尺寸巨大，韋伯的主鏡不得不分割成18塊六角形的鏡片折疊起來(lái)，發(fā)射完成之后在高精度的微型馬達(dá)和波面?zhèn)鞲衅鞯目刂葡抡归_(kāi)。這些鏡面主體采用高強(qiáng)度、輕質(zhì)量的金屬鈹，擁有超低溫環(huán)境下的穩(wěn)定性。不過(guò)純的金屬鈹在近紅外波段的反射性并不理想，因此每塊分鏡面的表層都必須鍍上大約0.12盎司的24K黃金。在鍍膜過(guò)程中，黃金被加熱至熔化，溫度大約為1371攝氏度，使其蒸發(fā)并吸附在鏡面上。根據(jù)要求，鍍膜的厚度是120納米，大致相當(dāng)于100萬(wàn)分之一英寸，或更形象地說(shuō)，是人類頭發(fā)絲的200分之一。
另外，韋伯望遠(yuǎn)鏡的遮陽(yáng)板也創(chuàng)意十足：它像一個(gè)網(wǎng)球場(chǎng)，有20米長(zhǎng)，由5層非常薄的薄膜組成，以防止太陽(yáng)光及地球反射光對(duì)觀測(cè)產(chǎn)生干擾。這么復(fù)雜的望遠(yuǎn)鏡，自然不能只是重復(fù)哈勃的工作，它能看到更古老的宇宙，比如早期宇宙形成的第一批星系，追尋恒星的起源，甚至還能試著尋找外星文明存在的跡象。
有個(gè)問(wèn)題一直縈繞在很多人心中：科學(xué)家為什么要把天文望遠(yuǎn)鏡建在太空?原因很簡(jiǎn)單，這樣就可以擺脫大氣層和天氣的影響，相當(dāng)于把眼睛放在了太空中，盲點(diǎn)降到最小，不受天氣和大氣層干擾，就能得到更多精確的天文資料。
最初，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡計(jì)劃2011年升空，但發(fā)射計(jì)劃一再延遲，如今造價(jià)已經(jīng)達(dá)到87億美元，再加上發(fā)射和維修等費(fèi)用，總花費(fèi)將超過(guò)百億美元。如此高昂的成本，也讓它成為了名副其實(shí)的“黃金望遠(yuǎn)鏡”。
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