英國(guó)杜倫大學(xué)和芬蘭赫爾辛基大學(xué)聯(lián)合研究團(tuán)隊(duì)近日在國(guó)際天文學(xué)頂級(jí)期刊《皇家天文學(xué)會(huì)月報(bào)》上撰文指出，大麥哲倫星云(LMC)可能在20億年后與銀河系相撞。正如鵝卵石投進(jìn)平靜的湖面會(huì)激起水花飛濺，地球或在這次撞擊中被甩出銀河系。
就像月亮是地球的衛(wèi)星，銀河系周?chē)箔h(huán)繞著一組衛(wèi)星星系，大麥哲倫星云是其中最亮的一個(gè)，距離銀河大約16.3萬(wàn)光年。之前天文學(xué)家認(rèn)為，它將繞銀河系運(yùn)行數(shù)十億年，甚至可能逃脫銀河系。
此次研究人員發(fā)現(xiàn)，大麥哲倫星云質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出預(yù)期，其軌道運(yùn)行能量將因動(dòng)摩擦力迅速衰減，極可能在20億年后與銀河系相撞并與之融合。模擬研究結(jié)果顯示，撞擊將給銀河系帶來(lái)毀滅性災(zāi)難。銀河系中休眠黑洞將被激活，體積迅速膨脹或達(dá)10倍，質(zhì)量增加可達(dá)8倍。活躍黑洞將釋放大量高能輻射流，射流產(chǎn)生的伽馬射線如果抵達(dá)地球，將破壞臭氧層，導(dǎo)致大量生物滅絕。
不過(guò)，研究人員也同時(shí)發(fā)現(xiàn)，太陽(yáng)系很可能在撞擊中被甩出銀河系，進(jìn)入更為浩瀚的宇宙空間，地球也會(huì)因此幸免于難。之前曾有天文學(xué)家預(yù)測(cè)，仙女座星系將在80億年內(nèi)撞擊銀河系，此次研究將銀河系與其他星系的可能碰撞時(shí)間提前60億年。
論文第一作者、杜倫大學(xué)計(jì)算宇宙學(xué)研究所博士后馬呂斯·考頓表示，雖然與人類的一生相比，20億年是一段非常長(zhǎng)的時(shí)間，但在宇宙時(shí)間尺度上卻非常短。宇宙學(xué)研究所所長(zhǎng)卡洛斯·弗朗克教授指出，宇宙正是通過(guò)類似的星系碰撞事件不斷進(jìn)化，我們的子孫后代，將看到一場(chǎng)壯觀的宇宙煙火表演，它會(huì)發(fā)出極其明亮的噴射物。
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