新年伊始，經(jīng)過約38萬公里26天的飛行，嫦娥四號探測器成功在月背著陸。隨后，嫦娥四號著陸器與巡視器互拍圖像經(jīng)“鵲橋”中繼星傳回，兩面五星紅旗在月球背面交相輝映。
傳回的圖片顯示，嫦娥四號巡視器“玉兔二號”在月背留下了兩道清晰的車轍。在探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁看來，這段“足跡”意義非凡。他在接受媒體采訪時(shí)表示，“玉兔二號”在月球背面邁出的一小步，是人類歷史上的一大步。
首次實(shí)現(xiàn)月球背面軟著陸與巡視探測，首次實(shí)現(xiàn)月球背面與地球的中繼測控通信……作為探月工程四期的首次任務(wù)，嫦娥四號無疑交出了一份圓滿的答卷。未來，中國在探月和深空探測領(lǐng)域還有哪些部署?記者就此采訪了業(yè)內(nèi)專家。
探月四期將聚焦月球兩極
自2004年批準(zhǔn)立項(xiàng)以來，探月工程先后實(shí)施了嫦娥一號、嫦娥二號、嫦娥三號、再入返回飛行試驗(yàn)、嫦娥四號等5次任務(wù)，實(shí)現(xiàn)了“五戰(zhàn)五捷”。按照相關(guān)部署，到2020年前，探月工程要實(shí)現(xiàn)“繞、落、回”三步走目標(biāo)。
“‘繞’和‘落’的目標(biāo)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，預(yù)計(jì)將在今年年底左右發(fā)射嫦娥五號月球采樣返回器，到月球正面采回2公斤樣品，完成探月工程三期任務(wù)——‘回’。” 全國空間探測技術(shù)首席科學(xué)傳播專家龐之浩介紹，在嫦娥五號完成采樣返回之前，我國只有1克來自美國贈送的月球樣品，其中半克用來做科研，還有半克保存在北京天文館。
嫦娥四號原本是嫦娥三號的備份星，嫦娥三號發(fā)射成功以后，中國國家航天局組織國內(nèi)、國際科學(xué)家共同論證，將嫦娥四號作為探月四期的首次任務(wù)。日前，在國新辦舉行的新聞發(fā)布會上，國家航天局副局長、探月工程副總指揮吳艷華表示，以嫦娥四號任務(wù)圓滿成功為標(biāo)志，我國探月工程四期和深空探測工程全面拉開序幕。
談及探月四期工程后續(xù)計(jì)劃時(shí)，吳艷華介紹，國家航天局正在組織國內(nèi)專家對后續(xù)規(guī)劃進(jìn)行論證，基本明確還有三次任務(wù)：嫦娥六號計(jì)劃在月球南極進(jìn)行采樣返回，到底是月背還是正面，要根據(jù)嫦娥五號的采樣情況來確定;嫦娥七號是在月球南極進(jìn)行一次綜合探測，包括對月球的地形地貌、物質(zhì)成分、空間環(huán)境進(jìn)行一次綜合探測任務(wù);嫦娥八號除了繼續(xù)進(jìn)行科學(xué)探測試驗(yàn)以外，還要進(jìn)行一些關(guān)鍵技術(shù)的月面試驗(yàn)。
“探月四期任務(wù)將主要聚焦月球的兩極，對兩極區(qū)域的探測有著重要的意義。一方面，月球兩極可能有大量的水冰資源，另外，兩極區(qū)域適合建月球基地，也適合做載人登火星的中轉(zhuǎn)站。” 龐之浩分析道。
火星探測計(jì)劃一箭三雕
不只是月球，火星也是我國未來深空探測的重點(diǎn)對象之一。吳艷華透露，我國首次火星探測任務(wù)將于2020年前后實(shí)施。
“我國自主研制的火星探測器，將通過一次發(fā)射，完成‘繞、著、巡’三項(xiàng)任務(wù)，這在世界上是前所未有的，難度之高可想而知。”龐之浩介紹，目前僅有美國“海盜”號火星探測器實(shí)現(xiàn)了“繞”“著”，歐洲兩次發(fā)射的火星探測器都只完成了“繞”，未能實(shí)現(xiàn)“著”。
所謂“繞”，是指在一定距離的軌道上繞著火星飛行，對火星表面的情況進(jìn)行普查。“著”和“巡”是指在火星上特定的區(qū)域進(jìn)行著落，讓著陸器帶著的火星車對火星表面局部地區(qū)進(jìn)行巡視和詳查。在較高的技術(shù)起點(diǎn)上，盡管一次發(fā)射完成多項(xiàng)復(fù)雜任務(wù)的風(fēng)險(xiǎn)比較大，但如果成功，效益也比較高。
火星是離地球第二近的類地行星，它的自轉(zhuǎn)軸傾角、自轉(zhuǎn)周期均與地球相近，因此也有四季，只是一季的長度約為地球的兩倍。“火星很久以前與地球很像，現(xiàn)在大氣稀薄、溫度降低，通過探測了解火星的起源和演變，對于研究地球乃至太陽系的起源和演變有著重要的意義。”龐之浩說道。
在完成火星探測的“繞、著、巡”之后，我國計(jì)劃在2028年左右發(fā)射火星采樣返回器。通過對采回的火星樣品進(jìn)行研究，可以了解火星上是否有水、生物、特殊物質(zhì)等，同時(shí)，為載人登火星做準(zhǔn)備。
“火星探測之外，我國科學(xué)家也在對小行星探測、木星探測、幾星連探等進(jìn)行論證。深空探測前景十分廣闊，對于引領(lǐng)技術(shù)進(jìn)步、促進(jìn)相關(guān)資源開放利用等有著重要意義。”龐之浩表示。
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