新華社洛杉磯4月23日電(記者譚晶晶)美國航天局23日表示，美國“洞察”號火星無人探測器可能首次捕捉到了“火星震”，這也是人類首次在地球以外的行星探測到“地震”。
火星震是怎樣探測到的?火星震到底是什么樣?探測火星震有何意義?
火星震怎么測到的
這次火星震是由“洞察”號攜帶的“內(nèi)部結(jié)構(gòu)地震實驗儀”探測和記錄到的。這部由法國國家航天研究中心研制的地震儀靈敏度極高，足以“感知”尺度為氫原子半徑的火星表面運動，記錄火星震或隕石沖擊引發(fā)的震波。
據(jù)項目團隊介紹，這是人類首次在其他行星表面放置地震儀，也是“洞察”號上最重要的探測儀器，“洞察”號大約四分之三的科學探測任務(wù)都需要依賴它來完成。
4月6日，在“洞察”號登陸火星的第128個火星日，“內(nèi)部結(jié)構(gòu)地震實驗儀”可能首次捕捉到了火星震信號。這是“洞察”號第一次“聽到”源于這顆紅色星球內(nèi)部的震動，此前“洞察”號曾捕捉到火星風等地表因素引起的震動。
此外，“內(nèi)部結(jié)構(gòu)地震實驗儀”還分別于3月14日、4月10日和11日探測到3次疑似地震信號，但它們比4月6日測到的信號更微弱。這些信號來源尚不明確，科學家們?nèi)栽谘芯肯嚓P(guān)數(shù)據(jù)。
據(jù)介紹，探測這些微小的火星震需要復(fù)雜的工程技術(shù)。在地球上，精密的地震儀通常被密封在地下室，以便使其免受溫度和天氣變化影響。“內(nèi)部結(jié)構(gòu)地震實驗儀”則裝有幾個精巧的絕緣屏障，包括防風隔熱罩，使其免受火星極端溫度變化和強風影響。
火星震什么樣
美國航天局在其官網(wǎng)上公布了一段由“內(nèi)部結(jié)構(gòu)地震實驗儀”記錄的火星震音頻。長達1分鐘的音頻還將火星震與火星風以及“洞察”號機械臂拍照運動的聲音相對比。
記者試聽感覺，火星風是低沉的“隆隆”聲，火星震音調(diào)略高、強度更大，機械臂運動聲音起伏，音量最大。項目團隊表示，音頻經(jīng)過了特殊處理，火星上的真實震動人類耳朵是聽不見的。
據(jù)介紹，火星表面非常安靜，這有助于地震儀捕捉到很微弱的震動聲。相比之下，地球表面經(jīng)常受海洋和氣候活動影響而出現(xiàn)顫動。如果此類火星震發(fā)生在美國加利福尼亞南部地區(qū)，信號將被淹沒在每天頻繁發(fā)生的地表爆破音中。
法國巴黎地球物理研究所“內(nèi)部結(jié)構(gòu)地震實驗儀”首席科學家菲利普·洛尼奧內(nèi)表示，他的團隊等待了幾個月終于等來了這樣的信號。終于有證據(jù)表明火星仍處于地震活躍狀態(tài)，這是令人興奮的發(fā)現(xiàn)。研究人員期待對這些數(shù)據(jù)進行分析，早日與公眾分享更多有關(guān)火星震的詳情。
探測火星震有何意義
探測到火星震是“洞察”號火星任務(wù)的一個里程碑。“洞察”號首席科學家布魯斯·巴納特表示，此次探測成果正式開啟了一個新領(lǐng)域——火星震學。
地球上的地震發(fā)生在由板塊運動產(chǎn)生的斷層上。火星沒有板塊構(gòu)造，但它持續(xù)的冷卻和收縮過程會產(chǎn)生壓力，當這種壓力積累到足夠大，就可以打破地殼，引發(fā)火星地震。
項目團隊說，安放在火星表面的“內(nèi)部結(jié)構(gòu)地震實驗儀”就好比“貼著耳朵邊放了一部電話”，可以“聽”到來自火星內(nèi)部的震波。通過監(jiān)測這些震波的傳播，科學家可以了解火星內(nèi)部地震活動的強度和頻度，及其在火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)中的位置，從而分析出火星內(nèi)部不同層級的深度和構(gòu)成。
通過對火星震的研究，科學家可以分析火星形成的歷史，以增加人類對地球、月亮等巖石星球起源的了解。
洛尼奧內(nèi)表示，人類對這一刻等待已久，距美國通過“阿波羅”計劃將地震儀放置在月球表面已有50年時間。
美國實施“阿波羅”載人登月計劃期間，航天員曾在月球表面放置5臺地震儀，在1969年至1977年間探測到數(shù)千次月球震，幫助科學家了解月球內(nèi)部構(gòu)造及其形成。美國計劃2024年前讓宇航員重返月球，為人類未來探索和登陸火星奠定基礎(chǔ)。
上世紀70年代，美國發(fā)射的“維京”號火星車曾試圖在火星上進行地震學研究，但其搭載的地震儀位于著陸器頂部，沒接觸火星表面，因此沒能記錄下有效的火星震信號。
